Proxy é um servidor que fica no meio do caminho entre o seu aparelho e o site que você quer abrir. Em vez de falar direto com o site, você fala com o proxy, e ele busca a página por você.
O que o proxy faz
Na prática, o site de destino enxerga o endereço do proxy, e não o seu. Além de mudar o endereço visto pelo site, o proxy pode:
- Filtrar acessos, bloqueando categorias de sites em empresas e escolas.
- Guardar cópias de páginas para acelerar o carregamento, o chamado cache.
- Registrar quem acessou o quê, para controle interno da organização.
Por isso, muita gente usa proxy sem saber: a rede do trabalho ou da faculdade pode passá-lo automaticamente.
Proxy ou VPN
A diferença principal está na abrangência e na proteção:
- A VPN costuma cobrir todo o tráfego do aparelho e o envia por um túnel criptografado até o servidor do serviço.
- O proxy geralmente atende só um navegador ou um aplicativo configurado para usá-lo, e muitos tipos não criptografam nada.
Se o objetivo é proteger a conexão em uma rede aberta, a VPN costuma ser mais adequada. Para entender quando ela faz sentido, leia VPN: para que serve e quando vale a pena usar.
Riscos dos proxies gratuitos
Quem opera o proxy está no meio da conversa. Em um serviço desconhecido, essa pessoa ou empresa pode ver o que você acessa e, em alguns casos, alterar páginas. Por isso, evite digitar senhas, dados de banco ou documentos enquanto usa um proxy de origem duvidosa.
Como ver se há proxy no seu aparelho
No Windows, as configurações de rede têm uma área dedicada a proxy, e o nome exato dela pode variar conforme a versão. Se houver um endereço configurado que você não reconhece, anote, desative e passe um antivírus confiável. Em celulares, a opção costuma ficar dentro das propriedades da rede Wi-Fi.